1915年12月12日，五十六岁的袁世凯坐在居仁堂的龙椅上，接过了参政院送来的推戴书。

两千名代表全票通过，推举他登基当皇帝。

虽然如此，但他还是要把戏做足，第一次他拒绝了，然后在代表们的又一次推举下，他终于"勉为其难"地答应了。

1916年元旦正式称帝，改国号为"中华帝国"，年号为"洪宪"。

那么问题来了，他已经是中华民国终身大总统了，权力大到没边，为什么还要冒天下之大不韪当这个皇帝呢？

因为他算错了这些事。

01

1859年，他出生在河南项城的一个官宦世家，叔祖袁甲三当过漕运总督，父亲是候补同知。

他年轻时两次科举落榜，于是就弃文从武了，投奔了当时的淮军将领吴长庆，跟着去了朝鲜。

在朝鲜他展现出了过人的手腕，先是平定兵变，然后结交李鸿章，在列强之间周旋，二十多岁就做到了清朝驻朝鲜总理交涉通商事宜。

甲午战争后，他回国主持新建陆军，在小站练兵，一手打造了北洋六镇。

1911年辛亥革命爆发，他一面以武力威胁革命党，一面以共和诱惑清廷，最终迫使清帝退位，自己当上了中华民国临时大总统。

1913年，他又镇压了"二次革命"，解散国会，把GM党赶出了政治舞台。

到了1914年，他指使手下修改了《大总统选举法》。新法规定，大总统任期十年，可以无限制连选连任；下任大总统由现任大总统推荐三名候选人，交选举会投票。

梁启超后来写文章说，这套制度"比君主还君主"，皇帝还有传位给弟弟或侄子的可能，而他直接锁死了，只能传给他指定的候选人。

从权力运作的角度看，这时候的袁世凯已经完成了独裁体制的构建，从国会到各省督军，全是他的人，他除了还叫"总统"这个名号外，他干的每一件事都跟皇帝没区别。

但他还不满足。

因为问题就出在这个"名号"上。

1915年，日本趁第一次世界大战，欧洲列强无暇东顾期间，向他提出了"二十一条"。

这份密约分为五号，涉及山东、南满蒙古和聘用日本顾问等，核心目的就是为了夺取在华利益。

虽然袁世凯对日本没有好感，但此时的他，正需要一个强大的外部支持来巩固他的内部统治。

而日本公使在递交"二十一条"时对他说了一句意味深长的话："若开诚交涉，则日本希望贵总统再高升一步。"

总统再高升一步，那就只能当皇帝了。

袁世凯果然心动了。

于是在1915年5月，他签署了《中日民四条约》，接受了"二十一条"里的大部分内容，消息传出后全国哗然，但袁世凯管不了那么多了，他就是要称帝。

02

而他的长子袁克定，在这场闹剧中扮演了关键角色。

他一心想当太子，也深知父亲对舆论的重视，于是就做了一件极其荒唐的事，伪造了一份假的《顺天时报》。

《顺天时报》是日本人办的报纸，袁世凯每天都会看，这是他了解外界动向的重要途径。

袁克定就找人专门仿造了一份，刊登了一篇鼓吹帝制、拥护袁世凯登基的文章，一连持续了数月。

袁世凯看着这些"报道"，以为真的是天下归心和万民拥戴，可他不知道的是，真正的《顺天时报》上，登的是各国反对帝制的声明。

与此同时，他的幕僚们也在推波助澜，尤其是以杨度牵头成立的"筹安会"，拉来了严复和刘师培这些名流，专门写文章夸赞君主立宪。

袁世凯整日被这些信息包围着，让他在心里觉得称帝这事可行，而且他有北洋军，列强和舆论都支持，还有什么好怕的？

可他算错了三件事。

第一件，北洋军确实是他一手带出来的，但他们不是铁板一块。

知道他要称帝后，段祺瑞第一个跳出来反对，称病不出，用消极的方式来抵抗；冯国璋也在暗中联络各方势力准备反水，这下导致北洋系从内部产生了裂痕。

第二件，他算错了列强。

日本确实暗示支持他称帝，但那只是口头上的，真等他宣布登基的时候，日本第一个变脸。

而其他如英国、美国、法国也纷纷表态，不支持他复辟帝制。

袁世凯原本指望的外部支持一夜之间全没了。

第三件，他算错了人心，这也是最致命的一击。

这时距离辛亥革命已经过去四年了，共和的观念虽然稚嫩，但早就走进人们心里了。

年轻人读过书，知道世界上其他国家的历史，也知道皇帝不是天经地义，商人、学生、工人，甚至普通的士兵，都不愿意再跪一人。

所以在种种因素的加持下，袁世凯成了众矢之的。

1915年12月25日，蔡锷在云南宣布独立，护国战争爆发。

紧接着贵州、广西、广东、浙江、陕西、湖南，一个接一个宣布独立。

讨袁的电报像雪花一样飞向北京，就连他亲手提拔的四川将军陈宧也通电反对他。

这下袁世凯真的慌了，他一边调兵镇压，一边试图妥协，说"废除帝制，仍为总统"，但没人买账。

独立各省的回复也很干脆：帝制是罪，总统也是罪，你袁世凯必须下台。

03

在各方压力下，称帝八十三天的袁世凯于1916年3月22日宣布取消帝制，恢复民国年号。

但他还想当总统，他起用段祺瑞为国务卿兼陆军总长，试图依靠北洋势力压制南方。

可段祺瑞已经不是当年的段祺瑞了，他现在要的是权力，不是忠诚，而独立各省的军队也没有停止北上的步伐。

袁世凯最终忧愤成疾，于6月6日因尿毒症不治而亡，终年五十六岁。

临死前，他吃力地吐出四个字："他害了我。"

这个"他"，有人说是指日本，也有人说是指他的儿子袁克定，但无论如何，这场皇帝梦的账，算到最后是一笔彻头彻尾的烂账。

袁世凯死后，北洋军阀分裂成直系、皖系、奉系，国家进入了长达十几年的军阀混战。

而他生前最在意的"家族传承"也没能实现，他死后袁克定穷困潦倒，靠着表弟张伯驹的接济勉强度日。

现在回头看，袁世凯的算盘打得不可谓不精。

他从朝鲜小吏做到民国总统，每一步都算到了权力最大化的路径上，但他没算到的是，1915年的中国已经不是1911年以前的中国了。

辛亥革命推翻的不只是一个王朝，还有"皇帝"这个概念的合法性。返回搜狐，查看更多